Существуют 2 подхода к изучению социально-экономических явлений: формационный и цивилизационный.
Политэкономия использует формационный подход, исследует социально-экономические явления на разных этапах развития человеческого общества, которые связаны со сменой способа производства. Она сформировалась как классовая наука, изучающая экономические аспекты классовых взаимоотношений и государственной политики.
Экономическая теория – при исследовании экономических явлений использует 2 подход, исходит из 2-х условий экономики: 1) потребности людей безграничны 2) ресурсы ограничены и велики.
Экономическая теория изучает поведение субъектов хозяйств (индивида, фирмы, государства) в процессе поиска эффективных путей использования ограниченных ресурсов в целях удовлетворения потребностей общества.

Структура экономической теории:
1) Общие основы экономической теории.
2) Микроэкономика (исследует обособленные хозяйственные единицы и формирует поведения экономических субъектов)
3) Макроэкономика – исследует национальную экономику в целом, формирует цели экономической политики, определяет инструменты, необходимые для её реализации
4) Мезоэкономика – изучает отдельные отрасли, функциональные системы (апк)
5) Мировая экономика
Экономическая теория бывает позитивная и нормативная
1) отражает объективную реальность
2) создает идеальную модель человеческой деятельности в сфере экономики и отвечает на вопрос как должно быть.
Функции:
Познавательная, критическая, прогностическая, прагматическая (практическая) - научное обоснование экономической политики государства, методологическая, культурологическая – формирует экономическое мышление, заключающееся в рациональности.
Экономическая политика – система предприятий, направленная на достижение тех или иных экономических целей (рост, занятость).