Экономические явления имеют, как правило, количественную определенность, которая выражается в абсолютных, относительных величинах или в других обобщающих показателях.
Абсолютные величины показывают количественные размеры явления в единицах меры, веса, объема, протяженности, площади, стоимости и т.д. безотносительно к размеру других явлений.
Относительные величины (показатели) отражают соотношение величины изучаемого явления с величиной какого-либо другого явления или с величиной этого явления за другой период времени или по другому объекту. Относительные величины получают путем деления абсолютных показателей. В качестве базы сравнения (делитель) могут использоваться плановые, базисные, среднеотраслевые, нормативные данные. Относительные величины выражаются в форме коэффициентов (при базе 1), процентов (при базе 100) или индексов.
Экономический анализ по своей сути начинается с исчисления относительных величин. Например, темпа роста или коэффициента выполнения планового задания.
В анализе хозяйственной деятельности используются разные виды относительных показателей: планового задания, выполнения плана, динамики, структуры, координации, интенсивности, сравнения.
Не менее важное значение имеют в процессе анализа средние величины. Их «аналитическая сила» состоит в обобщении соответствующей совокупности типичных, однородных показателей, явлений, процессов. Они позволяют переходить от единого к общему, от случайного – к закономерному; без них невозможно сравнение изучаемого признака по разным совокупностям, невозможна характеристика изменения варьирующего показателя во времени; они позволяют абстрагироваться от случайности отдельных значений и колебаний.
В аналитических расчетах применяют, исходя из необходимости, различные формы средних – средняя арифметическая, средняя гармоническая взвешенная, средняя хронологическая, моментного ряда, мода, медиана.
В обобщающем характере средних величин заключено как их достоинство, так и недостаток. Абстрагирование от индивидуальных показателей в конкретно-прикладном анализе может приводить к ошибочным управленческим решениям. Вот почему при использовании средних величин целесообразно получать информацию и об однородности анализируемой совокупности, т.е. о степени разброса индивидуальных значений вокруг средней. С этой целью используют (рассчитывают) показатели вариации: дисперсию, среднее квадратическое отклонение, коэффициент вариации.